Akustyka jest bardzo ważnym działem fizycznym, który obejmuje wszelkie zjawiska związane z powstawaniem i oddziaływaniem fal akustycznych. Akustyka zajmuje się przede wszystkim praktycznym zastosowaniem zjawisk akustycznych. Akustyka bada zarówno teoretycznie jak i praktycznie zjawiska dźwiękowe, ultradźwiękowe i infradźwiękowe.
Akustyka ogólna jest podstawowym działem, który bada zjawiska charakterystyczne dla wszelkiego rodzaju fal. Bardzo ważne w akustyce są zjawiska dyfrakcji fal, załamania ich oraz interferencji. Akustyka stosowana obejmuje elektroakustykę, czyli otrzymywanie energii drgań akustycznych z energii elektrycznej i odwrotnie, akustykę stosowaną, czyli architektoniczną i akustykę urbanistyczną. Do akustyki stosowanej można jeszcze zaliczyć akustykę muzyczną (analizę dźwięków w muzyce) oraz akustykę fizjologiczną i psychologiczną, czyli dobrą słyszalność i zrozumiałość mowy, ogólne działanie organu słuchu i narządu głosu, wpływ hałasu i wibracji na organizm ludzki. Akustyka morza jest również zaliczana do akustyki stosowanej, tak samo, akustyka przemysłowa oraz geoakustyka zajmująca się rozchodzeniem się dźwięków w skorupie ziemskiej, hydrosferze i atmosferze. Jak widać pojęcie akustyki jest szeroko rozumiane i obejmuje wszelkie zjawiska, które można zarejestrować zarówno na ziemi, jak i w kosmosie.
Jest to najstarsza dziedzina fizyki, a pierwsze wiadomości o niej pojawiły się już w 3000 lat przed naszą erą. Wzmianki podane zostały rzez chińskich uczonych. Starożytni Grecy stworzyli systemy dźwiękowe. Jednak dopiero akustyce współczesnej można przypisać podstawy akustycznych zjawisk.